Trong những năm 1950, các quốc gia mới giành độc lập ở Đông Nam Á, bao gồm Việt Nam và Indonesia, phải đối mặt với tình trạng khủng hoảng y tế nghiêm trọng do những khó khăn trong việc xây dựng hệ thống chăm sóc sức khỏe hiện đại cũng như sự bãi bỏ hệ thống y tế thuộc địa. Trong bối cảnh đó, y học cổ truyền dần chuyển đổi từ một phương pháp điều trị bị xem nhẹ dưới thời thuộc địa thành một công cụ hậu thuộc địa có vai trò tích cực trong việc duy trì và cải thiện sức khỏe cộng đồng. Sau khi giành độc lập, Việt Nam và Indonesia đối diện với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng nguồn lực y tế và đã tích cực thúc đẩy các phương pháp điều trị bằng y học cổ truyền như một giải pháp thay thế trong nước.

Tại Indonesia, jamu, một phần của y học cổ truyền bản địa, đã phát triển thành một biểu tượng quan trọng thể hiện bản sắc dân tộc. Một trong những nguyên nhân chính là jamu có mối liên kết chặt chẽ với các truyền thống văn hóa của Indonesia. Trong khi đó, y học cổ truyền Việt Nam từng bị chính quyền thuộc địa Pháp coi là lạc hậu và tìm cách loại bỏ trong suốt nhiều năm. Tuy nhiên, Chính phủ Việt Nam Dân chủ Cộng hòa đã triển khai chiến lược khôi phục y học cổ truyền nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt vật tư y tế. Từ những năm 1950, các nhà hoạch định chính sách y tế đã sử dụng y học cổ truyền như một phần trong chiến lược xây dựng quốc gia. Bài viết này phân tích các phương thức mà Việt Nam và Indonesia đã áp dụng để thúc đẩy sự phát triển của y học cổ truyền và xây dựng biểu tượng quốc gia trong thời kỳ hậu thuộc địa. Đồng thời, bài viết cũng chỉ ra những điểm tương đồng và khác biệt trong chiến lược kiến tạo quốc gia của hai nước dựa trên y học cổ truyền.